Çığır açan birçok keşif paleoantropolojide devrim yarattı. Bunlar arasında 1856'da Düsseldorf yakınlarında Neandertallerin keşfi, 1924'te Güney Afrika'da Taung'un çocuğunun keşfi ve 2010'da Homo sapiens ile Neandertallerin çiftleştiğinin kanıtı yer alıyor. Ancak hiçbiri 1974'ün sonunda Lucy'nin keşfi kadar kamuoyundan tepki görmedi. Doğu Afrika'daki Afar Üçgeni'nde.
Leipzig'deki Max Planck Evrimsel Antropoloji Enstitüsü müdürü Tracy Kivell, “Lucy, 1974'te keşfedilen en eksiksiz erken hominin iskeletiydi” diye açıklıyor. Frankfurt am Main'deki Senckenberg Araştırma Enstitüsü'nün paleoantropoloji bölümünün başkanı Ottmar Kullmer, “Her fosil bir şans eseridir” diye ekliyor. “Fakat bu bulgu piyangoyu kazanmak gibiydi.” Paleoantropolog, iskeletin eksiksizliğine ek olarak, onun iyi korunmuş durumuna ve o zamanlar zaten üç milyon yaşın üzerinde olduğu bilinen büyük yaşına da dikkat çekiyor.
Sıcak, tozlu, kuru: Afar Üçgeni gezegenin son derece yaşanmaz bir köşesidir. Çoğunlukla Etiyopya'ya ait olan bu uzak ovanın uzun süre keşfedilmemiş kalmasının da nedeni muhtemelen budur. Bölge aynı zamanda tektonik faylarıyla Doğu Afrika Yarığının da bir parçası. Milyonlarca yıllık fosiller dünya yüzeyine yakın duruyor. Aynı zamanda, 1970 civarında üçgenin güneyindeki engebeli ve aşırı derecede aşınmış Hadar Formasyonunu araştıran kişi, Fransız Maurice Taieb adında bir jeologdu. ABD'li paleoantropolog Donald Johanson'u kuzeydoğu Etiyopya'daki bu çorak araziye çekti. Filler, su aygırları, antiloplar, maymunlar, atlar, sırtlanlar ve kemirgenler gibi memeli fosilleriyle doluydu.
Lucy'nin iskeleti (oyuncu kadrosu) Frankfurt am Main Senckenberg Müzesi'ndeSenckenberg
Lucy neredeyse 3,2 milyon yıl önce yaşadı
Bir zamanlar, milyonlarca yıl önce, Kullmer'in vurguladığı gibi, kıyı bölgelerinde galeri ormanlarıyla birlikte burada bir nehir ve göl manzarası uzanıyordu. Daha da netleşeceği gibi homininler, yani modern insanın ataları ve akrabaları da dahil olmak üzere sayısız memeli için elverişli yaşam alanları. Johanson ve Etiyopyalı meslektaşı Yohannes Haile-Selassie yakın zamanda Scientific American dergisinde şunları yazdı: “Burası erken insan öncüllerini araştırmak için umut verici bir alan gibi görünüyordu.” Eğer orada hominin fosilleri bulunursa, “insanların nasıl evrimleştiğine dair anlayışımıza katkıda bulunabilirler.”
Daha 1973 yılında Johanson ilk muhteşem keşfi yaptı: yaklaşık 3,4 milyon yıllık bir diz eklemi. Bu, o zamanın homininlerinin zaten dik yürüdüğünü gösterdi. Asıl heyecan bir yıl sonra geldi: Şans eseri, Johanson ve doktora sonrası araştırmacı Tom Gray 24 Kasım 1974'te yerde yatan bir önkol kemiği keşfettiler. Kısa bir süre sonra düzinelerce kemik kalıntısı daha buldu; toplamda 47 parçanın bireyin iskeletinin yaklaşık yüzde 40'ını temsil ettiğini yazıyor.
Smithsonian'ın İnsanın Kökenleri Salonu için homininlerin, yani modern insanların atalarının ve akrabalarının gerçeğe yakın rekonstrüksiyonları oluşturuldu.John Gurche/Smithsonian Enstitüsü
Bu oran biraz yüksek görünse de, genellikle bireysel diş ve kemik parçalarından bilgi elde edilmesi gereken bir disiplinde böyle bir bulgu kesinlikle nadirdir. O zamanlar, Lucy'nin cesedi görünüşe göre hızlı bir şekilde birikintilerle kaplanmış ve korunmuştu ve aynı zamanda su kütleleri tarafından da taşınmamıştı. Bugün Lucy'nin neredeyse 3,2 milyon yıl önce yaşadığını biliyoruz. Karşılaştırma için: Homo sapiens yaklaşık 300.000 yaşındadır. Lucy Çağı'nda Dünya'daki iklim nispeten istikrarlıydı ve bugüne göre çok daha sıcaktı ve kademeli bir soğuma başladı. Deniz seviyesi 15 ila 25 metre daha yüksekti. Afrika'da kılıç dişli kediler de dahil olmak üzere nesli tükenmiş birçok hayvan türü vardı. Australopithecus adı verilen insanın atası yaklaşık dört ila iki milyon yıl önce vardı. Lucy bir Australopithecus afarensis'ti.
Eğer AL288-1 bilimsel adı kullanılsaydı Lucy'nin buluşu hiçbir zaman bu kadar ünlü olmazdı; AL kısaltması, Afar bölgesi anlamına gelir. Ancak akşamları sansasyonel başarılarını kutlayan ekip, Beatles'ın “Lucy in the Sky with Diamonds” şarkısını tekrar tekrar çaldı ve bu da akılda kalıcı Lucy isminin ortaya çıkmasına neden oldu. Buluntuya bir referans olarak, artık 2014 yapımı bir Fransız bilim kurgu filminin ve 2021'de fırlatılan bir ABD uzay sondasının isimlerine de ilham kaynağı oldu.
O zamanlar bile insanların ataları iki ayak üzerinde yürüyordu
Geçmişe bir bakış: İnsanlığın kökeninin uzun tarihi 1974'ten önce zaten biliniyordu. Ottmar Kullmer şöyle açıklıyor: “O zamanlar insanların ve şempanzelerin altı ila yedi milyon yıl önce ortak bir ataya sahip oldukları biliniyordu.” 1924 gibi erken bir tarihte, Güney Afrika'daki araştırmacılar, iki milyon yıldan daha eski bir Australopithecus africanus'a ait iyi korunmuş bir kafatası parçası olan Taung'un Çocuğu'nu keşfettiler. Bunu 1930'larda yaklaşık iki milyon yaşındaki Paranthropus ve daha sonra Doğu Afrika'da 1,8 milyon yaşındaki Homo habilis izledi.
Ancak Lucy, insan ataları galerisinde çok daha eski bir halkaydı. Buluntu ayrıca Australopithecus afarensis adı verilen tür hakkında da kapsamlı bilgiler ortaya çıkardı. Lucy muhtemelen 1.10 metre boyunda ve 30 kilo ağırlığında genç yetişkin bir kadındı. 388 santimetreküplük bir hacme sahip olan beyinleri, günümüz modern insanının organının kabaca üçte biri kadar (1.250 santimetreküp) ve kabaca günümüz şempanzeleriyle aynı büyüklükteydi. Özellikle önemli olan, kemik analizlerine, özellikle de leğen kemiğine dayanan Lucy'nin iki ayak üzerinde yürüdüğüne dair kanıtlardı: Birlikte ele alındığında bu, insan atalarının o zamanlar zaten dik yürüdüğü ve önemli beyin gelişiminin ancak daha sonra gerçekleştiği anlamına geliyordu.
Doğrulanan bulgular bazen spekülasyonlarla karıştırılıyor: 2016'da Nature dergisinde yayınlanan bir çalışma, ölüm nedenini bile belirlediğini iddia ediyor: Lucy'nin yaklaşık on iki metre yükseklikten bir ağaçtan düştüğünü yazdı, John Kappelman liderliğindeki bir ekip Austin'deki Texas Üniversitesi'nde darbeden kaynaklandığı iddia edilen kırıkların analizi. Kappelman o sırada bir basın açıklamasında şöyle demişti: “Lucy sadece bir kemik kutusu olmaktan çıkıp, ölümde gerçek bir birey haline geldi: bir ağacın dibinde çaresizce yatan küçük, kırık bir vücut.” Johanson dahil diğer araştırmacılar bu yorumu şiddetle reddettiler.
Tür tarihte önemli bir türdür
Lucy'nin keşfinden sonra, çoğunlukla Hadar bölgesinde, ayrıca Tanzanya, Kenya ve Çad'da yapılan kazılarda düzinelerce türdeş bulundu: 1976'da tek bir yerde, farklı yaşlarda toplam 17 kişiye ait yaklaşık 240 kemik kalıntısı bulundu. Bu “İlk Aile” Lucy ile hemen hemen aynı zamanlarda yaşıyordu. Diğer birçok hominin türünün bulguları da benzer şekilde heyecan verici: Hatta bazen farklı homininlerin aynı bölgelerde aynı anda yaşadığını bile gösterdiler. 100.000 yıldan daha kısa bir süre önce Homo cinsinin çeşitli temsilcilerinin (Homo sapiens, Neandertaller, Denisovalılar, Homo florensis, Homo luzentris) yeryüzünde yaşadığını ve hatta bazen birbirleriyle karıştığını gösteren mevcut bulgular göz önüne alındığında, bu artık öyle görünüyor neredeyse banal.
Pek çok bulguya rağmen pek çok soru yanıtsız kalıyor: Australopithecus afarensis zaten alet kullanıyor muydu? Kullmer bunun kesinlikle mümkün olduğunu söylüyor çünkü basit taş aletler üç milyon yıldan fazla bir süre önce Doğu Afrika'da mevcuttu. A. afarensis'in ve dolayısıyla Lucy'nin insanların doğrudan atası olup olmadığını kimse bilmiyor. Kullmer, “Fakat bu türün tarihteki anahtar türlerden biri olduğuna hiç şüphe yok” diye vurguluyor. Çok sayıda buluntu, bu türün bireylerinin son derece değişken olduğunu göstermektedir. Lucy en küçük temsilcilerden biri, diğerleri – özellikle erkekler – çok daha büyüktü.
Keşfin ardından Lucy'nin kemikleri yıllarca Amerika Birleşik Devletleri'nde saklandı. 2013 yılında nihayet Etiyopya'ya geri döndüler ve şu anda başkent Addis Ababa'daki ulusal müzede bir kasada saklanıyorlar. Frankfurt am Main Senckenberg Müzesi'nde ayrıntılı bir oyuncu kadrosu gösteriliyor. Bu arada, memleketi Etiyopya'da Lucy'nin farklı bir adı var: Amharca Dinkinesh kelimesi Batılı kulaklara daha az çekici gelebilir ama daha güzel bir anlamı var: harika. Dinkinesh adı aynı zamanda Mars ve Jüpiter'in gezegen yörüngeleri arasındaki 152830 asteroitinin ilham kaynağıydı. Neredeyse bir yıl önce bir ziyaret aldı: ABD uzay sondası “Lucy”den.
Leipzig'deki Max Planck Evrimsel Antropoloji Enstitüsü müdürü Tracy Kivell, “Lucy, 1974'te keşfedilen en eksiksiz erken hominin iskeletiydi” diye açıklıyor. Frankfurt am Main'deki Senckenberg Araştırma Enstitüsü'nün paleoantropoloji bölümünün başkanı Ottmar Kullmer, “Her fosil bir şans eseridir” diye ekliyor. “Fakat bu bulgu piyangoyu kazanmak gibiydi.” Paleoantropolog, iskeletin eksiksizliğine ek olarak, onun iyi korunmuş durumuna ve o zamanlar zaten üç milyon yaşın üzerinde olduğu bilinen büyük yaşına da dikkat çekiyor.
Sıcak, tozlu, kuru: Afar Üçgeni gezegenin son derece yaşanmaz bir köşesidir. Çoğunlukla Etiyopya'ya ait olan bu uzak ovanın uzun süre keşfedilmemiş kalmasının da nedeni muhtemelen budur. Bölge aynı zamanda tektonik faylarıyla Doğu Afrika Yarığının da bir parçası. Milyonlarca yıllık fosiller dünya yüzeyine yakın duruyor. Aynı zamanda, 1970 civarında üçgenin güneyindeki engebeli ve aşırı derecede aşınmış Hadar Formasyonunu araştıran kişi, Fransız Maurice Taieb adında bir jeologdu. ABD'li paleoantropolog Donald Johanson'u kuzeydoğu Etiyopya'daki bu çorak araziye çekti. Filler, su aygırları, antiloplar, maymunlar, atlar, sırtlanlar ve kemirgenler gibi memeli fosilleriyle doluydu.
Lucy'nin iskeleti (oyuncu kadrosu) Frankfurt am Main Senckenberg Müzesi'ndeSenckenberg
Lucy neredeyse 3,2 milyon yıl önce yaşadı
Bir zamanlar, milyonlarca yıl önce, Kullmer'in vurguladığı gibi, kıyı bölgelerinde galeri ormanlarıyla birlikte burada bir nehir ve göl manzarası uzanıyordu. Daha da netleşeceği gibi homininler, yani modern insanın ataları ve akrabaları da dahil olmak üzere sayısız memeli için elverişli yaşam alanları. Johanson ve Etiyopyalı meslektaşı Yohannes Haile-Selassie yakın zamanda Scientific American dergisinde şunları yazdı: “Burası erken insan öncüllerini araştırmak için umut verici bir alan gibi görünüyordu.” Eğer orada hominin fosilleri bulunursa, “insanların nasıl evrimleştiğine dair anlayışımıza katkıda bulunabilirler.”
Daha 1973 yılında Johanson ilk muhteşem keşfi yaptı: yaklaşık 3,4 milyon yıllık bir diz eklemi. Bu, o zamanın homininlerinin zaten dik yürüdüğünü gösterdi. Asıl heyecan bir yıl sonra geldi: Şans eseri, Johanson ve doktora sonrası araştırmacı Tom Gray 24 Kasım 1974'te yerde yatan bir önkol kemiği keşfettiler. Kısa bir süre sonra düzinelerce kemik kalıntısı daha buldu; toplamda 47 parçanın bireyin iskeletinin yaklaşık yüzde 40'ını temsil ettiğini yazıyor.
Smithsonian'ın İnsanın Kökenleri Salonu için homininlerin, yani modern insanların atalarının ve akrabalarının gerçeğe yakın rekonstrüksiyonları oluşturuldu.John Gurche/Smithsonian Enstitüsü
Bu oran biraz yüksek görünse de, genellikle bireysel diş ve kemik parçalarından bilgi elde edilmesi gereken bir disiplinde böyle bir bulgu kesinlikle nadirdir. O zamanlar, Lucy'nin cesedi görünüşe göre hızlı bir şekilde birikintilerle kaplanmış ve korunmuştu ve aynı zamanda su kütleleri tarafından da taşınmamıştı. Bugün Lucy'nin neredeyse 3,2 milyon yıl önce yaşadığını biliyoruz. Karşılaştırma için: Homo sapiens yaklaşık 300.000 yaşındadır. Lucy Çağı'nda Dünya'daki iklim nispeten istikrarlıydı ve bugüne göre çok daha sıcaktı ve kademeli bir soğuma başladı. Deniz seviyesi 15 ila 25 metre daha yüksekti. Afrika'da kılıç dişli kediler de dahil olmak üzere nesli tükenmiş birçok hayvan türü vardı. Australopithecus adı verilen insanın atası yaklaşık dört ila iki milyon yıl önce vardı. Lucy bir Australopithecus afarensis'ti.
Eğer AL288-1 bilimsel adı kullanılsaydı Lucy'nin buluşu hiçbir zaman bu kadar ünlü olmazdı; AL kısaltması, Afar bölgesi anlamına gelir. Ancak akşamları sansasyonel başarılarını kutlayan ekip, Beatles'ın “Lucy in the Sky with Diamonds” şarkısını tekrar tekrar çaldı ve bu da akılda kalıcı Lucy isminin ortaya çıkmasına neden oldu. Buluntuya bir referans olarak, artık 2014 yapımı bir Fransız bilim kurgu filminin ve 2021'de fırlatılan bir ABD uzay sondasının isimlerine de ilham kaynağı oldu.
O zamanlar bile insanların ataları iki ayak üzerinde yürüyordu
Geçmişe bir bakış: İnsanlığın kökeninin uzun tarihi 1974'ten önce zaten biliniyordu. Ottmar Kullmer şöyle açıklıyor: “O zamanlar insanların ve şempanzelerin altı ila yedi milyon yıl önce ortak bir ataya sahip oldukları biliniyordu.” 1924 gibi erken bir tarihte, Güney Afrika'daki araştırmacılar, iki milyon yıldan daha eski bir Australopithecus africanus'a ait iyi korunmuş bir kafatası parçası olan Taung'un Çocuğu'nu keşfettiler. Bunu 1930'larda yaklaşık iki milyon yaşındaki Paranthropus ve daha sonra Doğu Afrika'da 1,8 milyon yaşındaki Homo habilis izledi.
Ancak Lucy, insan ataları galerisinde çok daha eski bir halkaydı. Buluntu ayrıca Australopithecus afarensis adı verilen tür hakkında da kapsamlı bilgiler ortaya çıkardı. Lucy muhtemelen 1.10 metre boyunda ve 30 kilo ağırlığında genç yetişkin bir kadındı. 388 santimetreküplük bir hacme sahip olan beyinleri, günümüz modern insanının organının kabaca üçte biri kadar (1.250 santimetreküp) ve kabaca günümüz şempanzeleriyle aynı büyüklükteydi. Özellikle önemli olan, kemik analizlerine, özellikle de leğen kemiğine dayanan Lucy'nin iki ayak üzerinde yürüdüğüne dair kanıtlardı: Birlikte ele alındığında bu, insan atalarının o zamanlar zaten dik yürüdüğü ve önemli beyin gelişiminin ancak daha sonra gerçekleştiği anlamına geliyordu.
Doğrulanan bulgular bazen spekülasyonlarla karıştırılıyor: 2016'da Nature dergisinde yayınlanan bir çalışma, ölüm nedenini bile belirlediğini iddia ediyor: Lucy'nin yaklaşık on iki metre yükseklikten bir ağaçtan düştüğünü yazdı, John Kappelman liderliğindeki bir ekip Austin'deki Texas Üniversitesi'nde darbeden kaynaklandığı iddia edilen kırıkların analizi. Kappelman o sırada bir basın açıklamasında şöyle demişti: “Lucy sadece bir kemik kutusu olmaktan çıkıp, ölümde gerçek bir birey haline geldi: bir ağacın dibinde çaresizce yatan küçük, kırık bir vücut.” Johanson dahil diğer araştırmacılar bu yorumu şiddetle reddettiler.
Tür tarihte önemli bir türdür
Lucy'nin keşfinden sonra, çoğunlukla Hadar bölgesinde, ayrıca Tanzanya, Kenya ve Çad'da yapılan kazılarda düzinelerce türdeş bulundu: 1976'da tek bir yerde, farklı yaşlarda toplam 17 kişiye ait yaklaşık 240 kemik kalıntısı bulundu. Bu “İlk Aile” Lucy ile hemen hemen aynı zamanlarda yaşıyordu. Diğer birçok hominin türünün bulguları da benzer şekilde heyecan verici: Hatta bazen farklı homininlerin aynı bölgelerde aynı anda yaşadığını bile gösterdiler. 100.000 yıldan daha kısa bir süre önce Homo cinsinin çeşitli temsilcilerinin (Homo sapiens, Neandertaller, Denisovalılar, Homo florensis, Homo luzentris) yeryüzünde yaşadığını ve hatta bazen birbirleriyle karıştığını gösteren mevcut bulgular göz önüne alındığında, bu artık öyle görünüyor neredeyse banal.
Pek çok bulguya rağmen pek çok soru yanıtsız kalıyor: Australopithecus afarensis zaten alet kullanıyor muydu? Kullmer bunun kesinlikle mümkün olduğunu söylüyor çünkü basit taş aletler üç milyon yıldan fazla bir süre önce Doğu Afrika'da mevcuttu. A. afarensis'in ve dolayısıyla Lucy'nin insanların doğrudan atası olup olmadığını kimse bilmiyor. Kullmer, “Fakat bu türün tarihteki anahtar türlerden biri olduğuna hiç şüphe yok” diye vurguluyor. Çok sayıda buluntu, bu türün bireylerinin son derece değişken olduğunu göstermektedir. Lucy en küçük temsilcilerden biri, diğerleri – özellikle erkekler – çok daha büyüktü.
Keşfin ardından Lucy'nin kemikleri yıllarca Amerika Birleşik Devletleri'nde saklandı. 2013 yılında nihayet Etiyopya'ya geri döndüler ve şu anda başkent Addis Ababa'daki ulusal müzede bir kasada saklanıyorlar. Frankfurt am Main Senckenberg Müzesi'nde ayrıntılı bir oyuncu kadrosu gösteriliyor. Bu arada, memleketi Etiyopya'da Lucy'nin farklı bir adı var: Amharca Dinkinesh kelimesi Batılı kulaklara daha az çekici gelebilir ama daha güzel bir anlamı var: harika. Dinkinesh adı aynı zamanda Mars ve Jüpiter'in gezegen yörüngeleri arasındaki 152830 asteroitinin ilham kaynağıydı. Neredeyse bir yıl önce bir ziyaret aldı: ABD uzay sondası “Lucy”den.